성악은 기악의 반대개념으로서 사람의 목소리에 의해 연주되는 음악이라고 정의할 수 있으묘 가사를 통해 나타내고자 하는 음악을 구체적으로 표현할 수 있다는 특징이 있습니다.
성악은 크게 종교음악과 세속음악으로 분류하고 있으며 종교음악에는 오라토리오 · 미사곡 · 수난곡 등이 있고 세속 음악에는 오페라 · 가곡 · 민요 등이 있습니다. 그리고 성악에서 ‘성악가’ 는 목소리의 발성범위(소리의 높낮이)에 따라 나누는데 여자는 높은 쪽에서 차례대로 소프라노, 메조소프라노, 알토로 구분하고 남자는 테너, 바리톤, 베이스로 구분합니다. 성악의 연주 형태로는 독창(solo)과 2인 이상에서 8 ~ 10인 까지의 중창(ensemble), 그 이상의 많은 사람으로 구성되는 합창(chorus)으로 구별됩니다.
독창(solo)은 혼자서 부르는 만큼 노래를 부르는 사람의 개성과 성량, 테크닉, 목소리의 음색 등이 중요합니다. 반주와의 조화도 중요하지만 독창자와 노래가 돋보여야 하기 때문에 중창이나 합창에 비해서 가사의 역할이 중요합니다.
중창(ensemble)은 음색도 중요하지만 화음과 화성이 더 중요합니다. 둘이서 부르는 2중창 에서부터 10명 정도의 중창까지 여러 가지 조합이 있고, 독창에서 얻을 수 없는 서로 다른 음색의 조화를 들을 수 있고 더 복잡한 성부의 노래를 들을 수 있습니다.
합창(chorus)은 중창보다 더 많은 인원으로 되어있어 독창과 중창에는 없는 웅장함과 박력을 느낄 수 있습니다. 또 합창은 중창과 같이 화음이 매력적이며 중창보다 훨씬 더 풍부한 화성을 들을 수 있습니다.